¿En qué quedamos con los párvulos y su educación?
En medio de la confusión generada por la información reciente sobre la educación infantil en Chile, la Dra. María Victoria Peralta Espinosa, académica de la U.Central y presidenta de la Fundación Integra, resume las principales preocupaciones en torno al tema. La disminución de la tasa de fecundidad, que alcanzó un 1.16 en 2023, ha llevado a una escasez de población infantil, lo que plantea dificultades para equilibrar las necesidades de una sociedad con un alto nivel de sobrevivencia, que requiere al menos 2.1 hijos por mujer para mantener el equilibrio poblacional.
En este contexto, se ha sugerido que se deben implementar incentivos para apoyar la natalidad, tales como más posnatal para ambos progenitores, salas cunas y programas flexibles para las familias. Además, se señala la necesidad de ampliar la red de jardines infantiles, pues los primeros seis años son cruciales para el desarrollo de los niños. Sin embargo, se enfrenta a la dificultad de que la construcción y adecuación de nuevos jardines, así como la reparación de los existentes, demandan una considerable inversión de recursos financieros.
Otro tema de controversia es la modificación de la Ley de Salas Cunas, que ha generado preocupaciones sobre su impacto en el empleo femenino. Algunos afirman que la ley aumentará los costos laborales y podría poner en riesgo los trabajos de las mujeres, ya que los empleadores preferirían contratar a hombres para evitar los costos adicionales. Esta situación, advierte la Dra. Peralta, podría llevar a muchas familias a postergar el tener hijos o incluso renunciar a la idea de formar una familia.
En este panorama, la académica plantea una pregunta crucial: ¿deberíamos apostar por una sociedad que valore a la infancia en todos sus aspectos, como el amor familiar, la salud, la educación, los espacios públicos y los contenidos adecuados en los medios de comunicación, o seguir manteniendo el status quo o empeorarlo? Peralta destaca que invertir en los párvulos es fundamental no solo desde una perspectiva humana, sino también económica, dado el retorno en términos de sostenibilidad y bienestar a largo plazo, un argumento respaldado por múltiples investigaciones.
Con la proximidad de las elecciones presidenciales y la formulación de programas de gobierno, la Dra. Peralta exige que se avance en este tema de manera significativa, sin quedarse en miradas pequeñas o conveniencias políticas, sino con un compromiso verdadero del Estado con las nuevas generaciones. Los párvulos, concluye, son lo más valioso que tiene el país y merecen el mayor de los esfuerzos y voluntades por parte de quienes toman las decisiones.