El futuro de la infancia está en peligro: crisis climáticas, cambios demográficos y desigualdades tecnológicas marcarán 2050
UNICEF insta a actuar para proteger a los niños y niñas en un mundo transformado
El futuro de todos los niños y niñas está en peligro, y es necesario tomar medidas urgentes para salvaguardar los derechos de la infancia en un mundo en transformación, según ha alertado UNICEF en su informe más destacado, publicado hoy con motivo del Día Mundial de la Infancia.
El Estado Mundial de la Infancia 2024: El futuro de la infancia en un mundo en transformación predice que tres grandes fenómenos mundiales –o megatendencias– tendrán importantes efectos sobre la vida de los niños y niñas de aquí a 2050 y en los años posteriores. Estas megatendencias –cambios demográficos, crisis climáticas y medioambientales, y las tecnologías de vanguardia– son importantes indicadores de los retos y las oportunidades que se podrían presentar para la infancia en el futuro.
“Los niños y niñas están viviendo infinidad de crisis, desde perturbaciones climáticas hasta peligros en línea, que irán en aumento en los próximos años”, afirmó la Directora Ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell. “Las proyecciones de este informe evidencian que las decisiones que los dirigentes mundiales tomen –o dejen de tomar– en el presente configurarán el mundo que heredarán los niños y niñas mañana. Crear un futuro mejor para 2050 requiere algo más que imaginación: requiere acción. Corren peligro varias décadas de progresos, especialmente para las niñas”, agregó.
Crisis climática: una amenaza creciente
La crisis climática ya se manifiesta de forma extrema. Por ejemplo, se considera que 2023 fue el año más caluroso desde que hay registros y, de acuerdo con el informe, se espera que las crisis climáticas y medioambientales se generalicen aún más en la década 2050-2059. Como resultado, se prevé que:
- La cifra de niños y niñas expuestos a olas de calor extremas sea ocho veces mayor.
- El número de niños y niñas expuestos a inundaciones extremas provocadas por la crecida de los ríos se multiplique por tres.
- Casi el doble de niños y niñas se vea expuesto a incendios forestales extremos en comparación con la década de 2000.
El impacto de estos riesgos dependerá de factores como la edad, salud, entorno socioeconómico y acceso a recursos. Un niño o niña con acceso a vivienda resiliente al clima, atención sanitaria y educación tendrá más probabilidades de sobrevivir a las perturbaciones climáticas que uno sin estos recursos.
Transformaciones demográficas
Las proyecciones indican que África Subsahariana y Asia Meridional serán las regiones con mayor población infantil en 2050. Sin embargo, la proporción de niños en relación con la población total disminuirá a nivel global:
- En África, la población infantil caerá por debajo del 40% en 2050, frente al 50% en la década de 2000.
- En Asia Oriental y Europa Occidental, descenderá a menos del 17%, comparado con el 29% y el 20%, respectivamente, en 2000.
Estos cambios demográficos supondrán desafíos diversos: mientras que algunos países necesitarán ampliar servicios para atender a una población infantil numerosa, otros deberán enfrentar las demandas de una población envejecida.
Tecnologías de vanguardia: oportunidades y riesgos
El informe resalta que las tecnologías de vanguardia, como la inteligencia artificial, ya forman parte de la vida de los niños y niñas a través de aplicaciones, juguetes y software educativo. Sin embargo, persiste una brecha digital significativa: en 2024, más del 95% de las personas en países de ingresos altos tienen conexión a internet, frente a apenas el 26% en países de ingresos bajos.
Muchos jóvenes en países de ingresos bajos y medios enfrentan barreras para acceder a competencias digitales, lo que limitará su capacidad para aprovechar estas herramientas en la educación y el trabajo.
Avances y medidas urgentes
El informe también destaca noticias alentadoras:
- Se espera que la esperanza de vida al nacer siga aumentando.
- La tasa de niños y niñas que completan al menos la educación primaria podría alcanzar el 96% en 2050, comparado con el 80% en 2000.
Sin embargo, UNICEF advierte que alcanzar estas metas requerirá mayor inversión en educación, salud pública y protección del medio ambiente, así como medidas para reducir riesgos climáticos y tecnológicos.
Llamado a la acción
El informe insta a priorizar los derechos de la infancia a través de medidas como:
- Invertir en educación, servicios y ciudades sostenibles y resilientes.
- Fortalecer la resiliencia climática en infraestructuras, tecnología y sistemas sociales.
- Garantizar conectividad y tecnología segura para todos los niños y niñas.
En el marco del lema “Escucha al futuro”, UNICEF ha pedido a los niños y niñas del mundo que describan cómo imaginan el 2050. Las cartas recibidas expresan un deseo común: un mundo seguro, equitativo y saludable.
“El Día Mundial de la Infancia es una oportunidad para que los dirigentes mundiales demuestren su compromiso con los derechos y bienestar de la infancia. Podemos mejorar el futuro de los niños del mañana, pero debemos empezar hoy”, concluyó Russell.
